– Завтра они вместе со смоленскими купцами будут в городе. Там на днях ярмарка намечается…

– Там на днях такое намечается, что всем станет не до торговли, – ухмыльнулся Тагур, дернув себя за волосяной «рог». – Хорошо, что кроме Тадеуша мы завербовали еще пару человек. Помнится, ты говорил про какого-то бывшего соратника Данилы, которого удалось привлечь к нашим делам? Не пора ли его использовать в полной мере?

– Того мужика звали Прохором, и его убил неизвестный стрелок, как я уже докладывал.

– Скверно, Мург, очень скверно. И тут тебя обошли! Что дальше делать собираешься?

– Надо дождаться, когда в Крашене начнется заваруха. Зная Данилу, уверен, такой в стороне не останется. А шансов выстоять у него нет.

– И что с того? Хочешь, чтобы его прибили? – Тагур впился взглядом в собеседника, и Мург поспешил ответить:

– Нашим людям поставлена задача вытащить боярина из мясорубки. Если спасем, он станет более сговорчив.

– Ты в этом уверен?

– Не совсем, но можно для подстраховки прихватить парочку его наиболее близких друзей. Ради них Данила на многое пойдет.

– Хорошо, что у этих русских столько слабостей. Действуй, Мург. После Тадеуша мы не имеем права на ошибку, – в который раз напомнил начальник.

Гном подскочил со стула и быстро покинул кабинет – задерживаться было чревато. Преодолев длинный коридор, Мург вышел в холл. Там его поджидал Рамз.

– Как прошло? – спросил скрытник.

– Могло быть и хуже. Тагур нынче в настроении, но испытывать его терпение не стоит. Данила должен работать на нас. И чем быстрее, тем лучше.

– А если он не захочет? Досье, что ты дал почитать, говорит, что парень с характером.

– Надо заставить, найти способ, надавить, сломать, купить, да что угодно… Я чувствую – у него огромный потенциал.

– По бумагам он обычный энергомаг, – пренебрежительно произнес скрытник. – Зачем он нам?

– Обычный не воскреснет из мертвых, не одолеет такого, как Тадеуш, да и с лешим вряд ли найдет общий язык.

В холле, кроме них, сейчас никого не было. Гномы стояли возле колонны неподалеку от парадной лестницы.

– А вот тут сложно не согласиться. – Рамз не испытывал страха перед собеседником, хотя тот и являлся старшим по званию. Они знали друг друга не один десяток лет. – Для обычного аборигена тайн у вашего везунчика слишком много.

– То-то и оно. И разгадать хотя бы часть их предстоит тебе, Рамз.

– Тогда надо не издали наблюдать за Данилой, а слыть хотя бы его приятелем.

– Это твои проблемы. Кто у нас лучший скрытник? Вот и придумай, как подобраться к окружению боярина, чтобы в самый опасный момент вытащить и его, и парочку ближников из лап смерти. И учти: времени на все у тебя не более двух суток. Потом начнется.

– Поутру отправляюсь в Крашен, прикинусь странствующим магом. В бойне, что начнется вокруг Данилы, могу оказаться ему полезным, а там, глядишь, и проблема сама решится.

– Это местные надеются на авось, а нам приходится самим дела проворачивать, – пробурчал Мург.

– Так я же местным прикинусь, надо будет соответствовать, не то сразу раскусят, – усмехнулся скрытник.

Мург задумался над словами соплеменника:

«Мы действительно постоянно натыкаемся на странности этих русских и никак не можем подобрать к ним ключик. Может, прав Рамз – чтобы понять русского, нужно стать немного русским? Отказываться от денег, даже когда они сами в руки идут, плевать на чины и законы, ежели они тебя не устраивают, расшибаться в лепешку ради спасения друга… Нет, это же полный бред!»

Тем не менее скрытника он поддержал:

– Пожалуй, ты прав. Не подведи меня.

– Я-то не подведу, а вот Данила – тот запросто может выкинуть фортель в самый неподходящий момент. И что тогда с ним делать?

– В самом крайнем случае его следует уничтожить. Но с полной гарантией. Ежели выйдет осечка, мы наживем себе смертельно опасного врага. Не забывай об этом.

– Он настолько силен? По внешнему виду не скажешь. Может, ему с Тадеушем просто свезло? – предположил Рамз.

– Не исключено. Однако советую отнестись к этому молодому человеку со всей серьезностью. Слишком велика цена ошибки.

– Уговорил. Буду считать, что присматриваю за эльфом в человеческом обличье.

– Именно это от тебя и требуется. – Мург задумчиво уставился в потолок. – И не забывай о его собачке. Сдается мне, она нисколько не уступает в прыти своему хозяину.

– Хорошо, удвою осторожность.

Лада ходила к батюшке просить о помощи – словом божиим как-то поднять дух горожан, поскольку в ближайшие дни им предстояли тяжелые испытания. Еще она хотела договориться о своем крещении. Девушка росла и воспитывалась среди убийц, мало кто из них ходил в храм, а тут Радим все чаще намекал на свадьбу…

И первую, и вторую просьбу святой отец воспринял с радостью. Принять новую душу в лоно церкви – дело благое для любого служителя, а тем более – проповедовать православные ценности без оглядки на недовольство местных властей, как было ранее.

Уже на выходе из часовни Лада обратила внимание на сидевших возле ограды нищих. Как раз в этот момент к ним подошел молодой человек и обошел каждого с подаянием. Точнее, так это выглядело со стороны, однако от внимательного взгляда разведчицы не утаилось, что парень попросту собрал дань.

Лада задумалась. В гильдии профи ее учили не только убивать. Нередко будущую жертву еще нужно было найти, и нищие являлись хорошим подспорьем в поисках. Лада поклялась не применять полученную науку для уничтожения людей, но если навыки требовались для спасения друзей…

Вскоре сборщик столкнулся с девушкой в одном из переулков.

– Разговор имеется, – сказала она, перегородив путь.

– Слушаю тебя, красавица. – Он слегка опешил.

– Не к тебе, к твоему главному. Кто тут заправляет нищими?

– Какой главный? Я сам по себе, и нет никого надо мной, окромя Господа. – Сборщик слегка заволновался, начал озираться.

– Значит, ты обобрал нищих для себя? Тогда ладно, ступай.

Парень сегодня впервые получил столь ответственное задание, поэтому опасался не справиться. Появление незнакомки его озадачило, он почуял неладное и ощупал карманы. Денег не было.

– Ах ты ж стерва! – Сборщик выхватил засапожник.

А затем произошло нечто невообразимое. Парень вдруг потерял почву под ногами, ударившись затылком о землю, а в следующее мгновение ощутил холод стали на своем горле.

– Не терплю, когда меня оскорбляют. – Она обернулась и произнесла, несколько повысив голос: – Эй, соглядатай, не вздумай глупить, а то и сам пропадешь, и подопечного не выручишь.